新幹線に子どもを乗せるとき、いちばん混乱するのは「何歳から料金がかかるのか」と「膝の上なら無料なのか」です。年齢の区切りは学校の学年ではなく、誕生日の満年齢です。無料のつもりが小児運賃、小児のつもりが大人、になりやすいので、予約前に人数の内訳を確定してください。
結論の骨子は次のとおりです。乳児（1歳未満）は無料。幼児（1歳以上6歳未満）は、座席を使わなければ条件つきで無料。小児（6歳以上12歳未満）は小児運賃。12歳の誕生日を迎えたら小学生でも大人です。
料金ルールはJRの旅客営業規則に基づきます。スマートEX・えきねっと・紙のきっぷで画面の出し方は違いますが、年齢区分の考え方は共通です。予約前に公式の人数設定画面でも確認してください。
年齢区分と料金の早見表
| 区分 | 年齢 | 座席を使わない | 座席を1つ使う |
|---|---|---|---|
| 乳児 | 1歳未満 | 無料 | 小児運賃（座席確保） |
| 幼児 | 1歳以上6歳未満 | 条件つき無料 | 小児運賃 |
| 小児 | 6歳以上12歳未満 | 不可（原則きっぷが必要） | 小児の乗車券＋特急券 |
| 大人 | 12歳以上 | — | 大人運賃 |
小児運賃は、乗車券も特急券も小児料金です（おおむね半額。端数処理あり）。学割とは別制度で、小児に学割は使いません。
幼児が無料になる条件
幼児を無料にするには、次を同時に満たす必要があります。
- 6歳未満である（当日の満年齢）
- 専用の座席を使わない（保護者の膝の上など）
- 大人（または小児の乗車券を持つ人）1人につき、無料の幼児は2人まで
3人目の幼児からは小児運賃です。混雑する時期に「膝の上で2時間」は現実的でないことが多いので、GW・お盆・年末年始は小児運賃で座席を取った方が安全です。隣席が空いているから座らせる、はルール上は有料の対象になり得ます。
全車指定席の列車（東北・北海道・北陸・山形・秋田など）では、無料の幼児は座席を持ちません。膝の上か、同じ座席の大人と一緒、が前提です。
6歳・12歳の誕生日に注意
運賃の年齢は学校の学年ではなく誕生日です。
- 6歳の誕生日を迎えた日からは小児（幼児無料は使えない）
- 12歳の誕生日を迎えた日からは大人（小学生でも大人）
旅行当日が誕生日、というケースは窓口で確認してください。ネット予約では生年月日を入れる画面があるので、保護者の感覚ではなくカレンダーで入れるのが確実です。
ネット予約・チケットレスでの人数設定
スマートEXや新幹線eチケットでは、大人・小児の人数を予約時に確定します。幼児を無料で乗せる場合は「座席なしの幼児」として入れるか、商品によって入力欄が違います。入れ忘れると車内で小児・大人として精算されることがあります。
ICカード1枚に大人と子どもを混在させる使い方は、サービスによって制限があります。子ども用の設定や専用カードが必要かどうかを、予約画面で確認してください。ICを忘れた場合の対処は予約済みICカードを忘れたときを参照してください。
荷物・ホテルパックとの関係
子ども用の大きな荷物（ベビーカーを畳んだ場合を含む）は、160cmルールの対象になることがあります。特大荷物スペースは人数とは別に予約が必要です。詳細は特大荷物スペースの予約ガイドへ。
宿泊付きの新幹線ホテルパックは、添い寝無料の条件がJRの運賃ルールと一致しないことがあります。パック側の「子供料金・幼児添い寝」は家族向けホテルパックの記事で分けて説明しています。
よくある質問
Q. 1人の大人が幼児3人を連れて乗れる？
A. 乗れます。ただし無料は2人までで、3人目は小児運賃です。座席を3つ取るなら人数分の小児運賃が必要です。
Q. 小児だけ先に乗せて、大人は次の列車でもいい？
A. 無料の幼児は、乗車券を持つ大人（または小児）に同行するのが前提です。子どもだけを無料で乗せる、はできません。
Q. 指定席を子ども用に1つ多めに取った方がいい？
A. 長時間・繁忙期は取った方が安全です。その席は小児運賃になります。空席に後から座らせる運用は避けてください。
Q. 学割と子ども料金は併用できる？
A. いいえ。学割は学生の乗車券向け、子ども料金は年齢区分です。12歳未満は小児運賃を使います。
子ども料金で失敗しやすいのは、「膝の上なら何人でも無料」「小学生は全員小児」の2つです。座席を使うなら小児、12歳の誕生日から大人、幼児無料は大人1人につき2人まで。この3行を予約画面の前に確認すれば、車内精算はかなり減らせます。最新の扱いはJR各社の旅客営業規則と予約画面で確認してください。